生命之轮
第一章 生命与轮回
第一节 佛陀及其对诸生命现象的体悟
如前所述，活佛是菩萨的化身，而菩萨的概念、范围和数量都是无限的。但从世俗意义上讲，菩萨的原型只有一个，那就是佛祖释迦牟尼。佛教认为，释尊就是降临到这个世界的第一位菩萨，后来所产生的众多的菩萨即是在此基础上的延伸和扩大。因此，活佛产生的思想基础也终究要追溯到佛陀那里。
佛祖释迦牟尼，本为古印度迦毗罗卫国王之太子，原名悉大多，姓乔达摩。他出生于刹帝利种姓。其母摩耶夫人早死，由姨母摩诃婆阇波提抚养长大。少年时代接受婆罗门教的传统教育，学习吠陀经典和五明，后与觉善王女耶输陀罗结婚，生子曰罗睺罗。他生于王宫，享尽人间荣华富贵、声色之娱。少年时出城游玩，看到农夫耕作，烈日炙身，汗流浃背，犁过虫出，众鸟争食，牛疲人困，苦不忍睹，感叹众生备受诸苦，开始思考生死苦恼问题。后来又在都城的四门分别看到老人、病人、死人和修道者四种人，更触发了他对自身亦将老、病、死的焦虑和对众生生老病死等的悲悯。他下决心为自己和众生探求解脱生老病死等痛苦的大道。29岁时，他毅然舍弃宫廷的天伦之乐，逃出王宫，过起苦行僧的生活。
离家后，他先到王舍城郊外漫游，跟随数伦派先驱阿逻逻迦罗摩和郁陀迦罗摩子学习禅定。数月之后，觉得不满足。他不否认禅定的作用，但认为禅定不是目的。接着他尝试通过严格的苦行发现真理，寻求解脱。于是他逐渐减少饮食，直到每天只食一粒，后来七天进餐一次。他穿鹿皮、树皮，睡在鹿粪牛粪上，有时卧于荆棘上。6年后，身体消瘦，形同枯木，却依然没有发现什么真理。
乔达摩认识到苦行并不能获得解脱，开始净身进食。他渡过尼连禅河，来到伽耶(今菩提伽耶)的一棵毕钵罗树下，结伽跌坐，沉思默想。据说，经过7天7夜，他终于悟出了宇宙、人生的真谛。在中夜时分，发天眼通，了然照见一切众生死此生彼，见其未来如同现在。继而又发他心通、神变通。他看见，在无始无终的生死轮回中，一切众生都曾作过自己前生的父母兄弟姐妹，从而生起普遍报恩、渡众生超出生死苦海的大悲心。他对神通所提供的众生生死轮回的因因果果观察分析，终于在天将破晓时分，断尽自己心中的生死根本，成为圆满觉知宇宙人生实相的大觉者——佛陀。这一年他才35岁。
此后，他开始了长达45年之久的传教活动。佛陀在波罗奈斯城郊的鹿野苑，向曾随他一起出家的阿若憍陈如等五个侍从第一次宣讲佛法。憍陈如等五人皈依佛法，成为佛最初的弟子。这次说教即称为“初转法轮”，以后又不断地宣讲了二遍，佛史称之为“三转法轮”。
佛陀于80高龄游化时碰上雨季，患了重病。行至拘尸那迦城外河边一片茂密的婆罗林中，在两棵婆罗树中间头朝北方，右胁而卧。月光透过树叶照在他的脸上，安详、高尚、圣洁。临终前，他告诫弟子们要依法精进修行。半夜，佛陀呼出了最后一口气，一颗伟大的心脏停止了跳动。佛陀达到了彻底的解脱，至上的涅盘。
佛陀在其冥思中所觉悟的教义主要是四圣谛。首先他了觉整个世界是一片苦海，因为它处在因果报应、轮回流转中。接着。又悟出轮回的起因和解脱轮回之道，这就是苦、集、灭、道四谛。苦谛是讲人生之苦，共有八苦。生老病死四苦是肉体上的，怨憎离会苦(不得不与讨厌的人和事凑在一起之苦)，爱别离苦(不得不与喜欢的人和事分开之苦)，求不得苦(自己的追求得不到满足之苦)，是讲精神上的痛苦，最后归结为五盛阴苦，即人生自身就是诸苦的集合体。八苦确实客观存在，世上任何一个人都会经历其中的几苦乃至全部八苦。
人们为何会以诸苦伴随自己一生呢?集谛作了回答。“集”是集起，即事物集起的原因。它解释造成诸苦的原因，即“集”起生死苦恼的原因是“业”和“惑”。所谓“业”，是指由欲望引起的行为；“惑”则是指愚昧无知。
怎么办?用什么可以消除“业”和“惑”?这就是灭谛——“灭”的真谛。进行修行，断绝一切“业”和“惑”，灭尽一切贪欲和烦恼就能达到“解脱”和“涅盘”——佛教的最高境界。
如何才能达到“解脱”呢?道谛告诉人们方法和途径，这就是，既避免极端修行，又反对任情纵欲的正道，即所谓的“八正道”。八正道是正见、正思维、正语、正业、正命、正精神、正念、正定。从身、语、意三个方面规范佛教的日常思想行为，又被归纳为戒、定、慧三学，这是解脱的法门。
佛教认为，人生是苦的，并且这种苦周而复始，永无穷尽。导致轮回的原因是十二因缘，佛法称之为“缘起法”。其基本命题是“此有故彼有，此起故彼起”。意思是说，世界是普遍联系的，没有独立存在的现象；任何现象都处在生灭变化中，没有永恒不变的事物。这些联系和变化，只有在一定条件下才能引起，这就叫缘起。它共有十二种，即：
(1)无明——对佛理无知，由此而产生种种世俗的思想行为；
(2)行——引起向相应处所投生。
(3)识——投胎时的心识。
(4)名色——胎儿的精神(名)和形体(色)在母体中得到发育。
(5)六处——胎儿由身心混沌状态有了眼、耳、鼻、舌、身、意(心)六种感官。
(6)触——出生后接触到外界事物，相当于幼儿阶段。
(7)受——因触而产生苦、乐、不苦不乐三种感受，相当于童年阶段。
(8)爱——进一步产生贪爱，相当于青年阶段。
(9)取——追求索取享乐的东西，相当于成年阶段。
(10)有——指“业”，即思想行为。由贪爱索取产生的思想行为。
(11)生世之生。
(12)老死——由生而至老死。
按照佛教的说法，“十二因缘”是统摄过去、现在和未来的三世的因果链条，现世的果必然有过去世的因，现世的因必将引出未来世的果。十二因缘在三世因果中的循环运行是这样的：（图略）
它们的关系序列依次为：无明缘行、行缘识、识缘名色、名色缘六处、六处缘触、触缘受、受缘爱、爱缘取、取缘有、有缘生、生缘老死。
在因果轮回过程中，众生根据自己的生前行为的因种所结的果报分别生于天、人、鬼、畜、狱、阿修罗六道中。六道中，人、天、阿修罗三道为善业之果，乐多苦少乃至纯乐无苦，称“三善道”；鬼、畜、狱三道为恶业之果，多苦少乐乃至纯苦无乐，称“三恶道”。佛典说：众生自无生以来，在六道中死了又生，生了又死，出此入彼，无休无止，就像车轮转动不停，称“六道轮回”。
一、地狱。地狱是六道中最苦处，众生依生前所做的恶业的轻重和性质，所入地狱的刑罚、苦痛有种种差别。一般分八热地狱、八寒地狱。八热地狱从浅至深依次为：第一，等活地狱。其中众生相残杀，死已复苏，反复受苦，备受煎熬。第二，黑绳地狱。狱卒们将罪人放置于热铁上，以铁绳缠身，刀斫锯解等。第三，众合地狱，又译“堆(左石右甲)地狱”。狱中大石山两两相对，罪人被驱入山间，两山自然相合，挤压罪人，并有大铁象践踏，石磨碾压等酷刑。第四，唤地狱，亦译“号叫地狱”。大略多以镬汤熬煮罪人，或置于铁蒸笼中蒸，铁釜中煎烤，罪人号叫不止，惨不忍闻。其业因“嗔恚怀毒害，杀生血汗手，造诸杂恶行”。第五，大叫唤地狱。亦以大铁镬等煎煮罪人，罪人的痛苦比叫唤地狱更深，叫唤声更大，其业因“常习众邪见，为爱网所覆，造此卑陋行，堕大唤地狱”。第六，烧炙地狱，又名“炎热地狱”。驱罪人入铁城中，四周起火，或于铁室内、铁楼上、铁陶中受猛火烧炙之苦。第七，火烧炙地狱，亦叫“大热地狱”。狱卒用铁叉挑罪人置大火上烧，乃至推入大火炕等。第八，无间地狱。以其中罪人昼夜受苦，无休息间歇之时而得名。有剥皮、火轮辗、铁城火烧等酷刑。为犯五无间业、五逆等极重罪者堕之处。在无间地狱四周各有尸骨烂浆、焰浆、凶器、屠刀叶林四种。
与八热地狱相对，还有八大寒狱，分别为：(1)皰地狱，冻得身上生皰；(2)胞皰狱，严寒更剧，冻得身体皰裂；(3)阿吒吒；(4)呵呵；(5)虎虎婆。皆因罪人被严寒逼迫，口中发出如是之声而得名；(6)优钵罗，意译青莲花；(7)钵头摩，意译红莲花；(8)摩诃钵头摩，大红莲花。此三狱皆以身体冻裂，如各色莲花而得名。
八地狱各有十六小狱，合计360地狱。地狱的苦，不仅在种种残酷刑具的逼迫，而且为时最长，易入难出。
二、饿鬼。为恶趣之第二处。佛经云：悭贪嫉妒因缘者生于饿鬼处。
饿鬼形相之异多近畜类，享乐受用有天渊之别。业因也各不相同。总的来说，有两个共同特点：一是希求、希望他人施予饮食，二是懦怯多畏。据称，众鬼昼伏夜出，活动于黑暗中。饿鬼种类很多，诸经中有2种、3种、36种等区分。《法要导读——普贤上师言教》中分海生和空行两种，前者虽生于海水中，常受暑热，瘦得皮包骨，不得饮食，或因嘴和咽喉细小，腹体巨大，常饮海水却不得解渴等。后者指赞、死鬼、魑魅、鬼女、独角鬼等专行恶事、加害他人者。饿鬼在此界受其生前所造的一些罪孽。
三、畜牲，多指爬行类动物。堕畜生有十种业因：身，口，意起恶业，从贪嗔痴起恶业，毁骂，恼害众生，施不净物，邪淫。畜类突出特点便是愚痴。
畜类多为粗四大所成身，与人同一物质层次，是人肉眼能见到的唯一异己生命种类。分两种，即海生和散居二种。海生畜类指鱼、摩羯、螺、蛙、虫、蛇和为人肉眼所不见之极小畜牲，又称“微虫”。散居者指野兽、家禽等，它们或相互残害、吞食或被人使用、宰杀、服苦役等。
以上为三恶趣，在三恶趣的任何一个角落都将受苦受累，愚钝无知，行恶事。
四、天，为六道之首，被认为六道中最佳最上者。佛经中说：天道分欲界、色界、无色界。三天凡二十八重，总称三界二十八天。其概况如下：
(1)欲界，诸天住须弥山山腰以上。欲界天国共有六层，故称“六欲天”。最下层四王天，居须弥山腰，为六欲天中国土幅员最广者，此天分东南西北天区，每一天区各有一天王，故称四大天王。他们分别是东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王，北方多闻天王。四天王各有四大名将，九十一子，其职责是守护四大部洲，管理各种鬼神，不令侵犯人类，维护天下太平。
第二忉利天，意译“三十三天”，以有三十三个天国而得名。居须弥山顶巅，中央为主国帝释天，为三十三天之主帝所居。八方各有八个天国，四角四峰，有帝释天保护神金刚乘居上，帝释所居善观城，周长一万由旬，中有殊胜宫殿，周长千由旬，外有众车、杂林、粗恶、喜林四苑，城外东北有圆生树，花香熏百由旬，西南有善三堂，为帝释天的礼堂。三十三天人身高一由旬，衣重六铢，寿一千岁，一日当人间百年。
第三夜摩天，在忉利天之上十六万由旬的虚空中，该处日月光上照不及，是诸人等自有光明，说此天女多男少，人身高一里半，衣重三铢，寿二千岁，一日当人间二百年。
第四兜率天，在夜摩天之上三亿二万由旬处。此天人身有光明，高二里，衣重三铢，寿四千岁，一日等于人间四百年。此天宫殿分内外两院，内院是一生补处菩萨所居净土，现由弥勒菩萨住持，外院为欲界天。佛教认为对修道者来说，兜率天是欲界天中最好的地方，尤其兜率天内院，为不少佛教徒向往的归宿。
第五化乐天，在兜率天之上十六亿四万由旬处，此天人身高二里半，衣重二铢，寿八千岁，一日当人间八百年。此天人能随意变化出种种悦意器物，随意娱乐。
第六他化自在天，在化乐天之上十二亿八千由旬处，此天人身高三里，衣重半铢，寿一万六千岁，一日当人间一千六百年。
六欲天人不仅寿命甚长，而且享受诸乐，无病无苦，衣食自然，不劳而得，不忧生计。其相貌皆端严美丽。其业因共同者是行十善业，守戒，布施。
(2)色界，此界共有十八天，“修行有漏十善，与定相应”，能令众生生界天。依所入禅定深浅，有初二三四禅天之阶差。因以禅定伏欲界之欲，故虽有身体，而无男女之欲，无家庭，恒处于禅定中享受“禅悦”。可以想象，那是一个清净离欲的禅定，瑜伽修行者们各自坐禅的处所，自然是安静异常，超然世外，没有人间和欲天的各种纷扰，是瑜伽修行者生活的理想化。
初禅三天，为成就初禅者所生。第一梵众天，所居为梵天王治下的人民百姓，该天身高半由旬，寿命以中劫计算(一中劫约当三十二亿年)，为半劫。第二梵辅天，所居为大梵天王的辅弼臣僚，身高一由旬，寿一中劫。第三大梵天，所居为大梵天王，身高一由旬半，寿一中劫半。《楞严经》卷九说：修禅定者但能执身不行淫欲，若行若坐，想念俱无，爱染不生，无留欲界，是人应念身为梵侣，如是一类，名为梵众天，欲习既除，离欲心现，于诸律仪爱乐随顺，是人应时能行梵德，名梵铺天。身心妙圆，威仪不缺，清净禁戒，加以明悟，是人应时能统梵众，为大梵王，如是一类，名“大梵天”。
二禅三天，为成就二禅者所生，此天常受发自深心的禅定“喜”乐，超离了一切由外而来的感觉经验，其寿数以大劫计算(一大劫略当一百二十八亿年)。第一少光天，身长二由旬，寿二大劫。第二无量光天，身高四由旬。寿四大劫。第三光音天，身高八由旬，寿八十劫。《楞严经》卷九说：“统摄梵人，圆满梵行，澄心不动，寂湛生光，如是一类，名少光天。光光相然，照耀无尽，映十方界，遍成琉璃，如是一类，名无量光天，吸持圆光，成就教体，发化清净，应用无尽，如是一类，名光音天。”此天天王为一小千世界主。
三禅三天，为成就三禅者所生，此天常受发自内心的禅“乐”。此乐自内源源而出。绵绵寂静，被称为三界中最上之乐。第一少净天，身高十六由旬，寿十六大劫。第二无量净天，身高三十二由旬，寿三十二大劫。第三遍净天，身高六十四由旬，寿六十四大劫，此天天王为一中千世界主。三禅皆身心清净为主。
四禅九天，分凡、圣二级，皆为成就四禅者所生。此天恒处于“舍”的定心中，苦乐双亡，心如明镜，无丝毫扰动。其中凡夫天有四：一无云天，身高一百二十五由旬，寿一百二十五大劫，二福生天，身高二百五十由旬，寿二百五十大劫，第三并列二天，一名广果天，是由三禅无量，将天中福德圆明而上升者所居；二名无想天，乃外道人双厌苦乐，力舍一切念想，“身心其灭，心虚灰凝”，生于此天虽如广果天，亦身高五百由旬，寿五百大劫，但因“既已生灭为因，不能发明不生不灭性，初半劫灭，后半劫生”。
广果天以上五重，为佛教中修证到第三“不还果”，已断欲界烦恼的圣者所居，称“五不还天”。他们分别为无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天，此天为色界之顶巅，故名色究竟，又名魔醯首罗天，意译“大自在天”。其王乃三千大千世界主，是诸神中最尊者，其形相为八臂三目，骑白牛，即婆罗门教的至上神湿婆。佛教认为释迦牟尼的报身，亦居色究竟天，为诸十地菩萨恒常说法。
(3)无色界。此界四天，依所入定而区分，皆恒处于禅定中，连固定的形体亦消失，寿命甚为绵长。据说此界众生只有佛才能看见。第一定处，住“空无边处定，定中唯见一无边虚空”。第二识处，住“识无边处定，定中唯见心识无量无边”。第三无所有处，住“无所有处定”中，唯见一无所有。第四非想非非想处，住“非想非非想定”，没有任何观念，但还有无分别无急无想的微细心存在，此处为三界之顶巅，故名“有顶”。《楞严经》卷九说：生四无色界天者有两种人，一是从无想天等外道天继续深入禅定而入，为凡夫；二是从五不还天上升，住于超越三界的“受想灭尽定”中，而寄居于非想非非想处，为不回向大乘的纯根阿罗汉。
诸天虽然长寿快乐，神通自在，为世人艳羡，但也仍有其苦恼。欲界天下二天中，有因宿世修福不多而相对贫穷者，或为人臣妾，受他所制，或神通未能如意，或受阿修罗作乱的战祸威胁；而且不管寿命多长，福报多大，即贵为天王，也终有一死。六欲天临死时有五种预兆出现：身光消失，不乐本座，花冠枯萎，天衣垢坏，身出汗臭，生平一起嬉戏玩乐的天女们见到这五种衰相，便皆远离。又以天眼观见将生何处，若是堕落，则更是凄惶恐怖，痛苦不堪。
五、阿修罗。意谓此道众生虽然近乎于天，而德行受用等不如诸天，故又称非天。阿修罗住处有：一在地上众山之中，其力最劣；二在须弥山北入海一万二千由旬，有罗睺阿修罗王，统领无量阿修罗众；再下二万一千由旬，有修罗名勇他；再下二万一千由旬，有修罗名毗摩质多。
阿修罗所居宫殿，壮丽高大，可比天宫，其衣食娱乐等，等同欲界天，但凡所食，最后一口，皆要变为青泥。
阿修罗王以身体高大、神通自在著称。罗睺阿修罗王站在海中，海水不能过膝，身高过须弥山，踞山顶可俯视忉利天，能于欲界中随意变大变小，举起手来，可以遮掩日月。佛经称日月蚀即为罗睺阿修罗王所致。
阿修罗英勇好斗，常与一小世界主欲界天王、大梵天王作战。专门挑诸天王的毛病，待时机成熟时便发动阿修罗众，与天展开激战。
阿修罗是以骄慢、谄诳等不净心修布施等善业的果报。因其布施，行不具足的十善，故感福报如天而有所不及。常受嗔嫉、不平、战乱等苦。因其多邪见嗔嫉，较难接受佛法。故佛教将其列入人道之下，有的佛经还把他归入恶道。
六、人。佛经中说，一三千大千世界中的每一个小世界，都有人居住，住人的“洲”共有四处，即四大部洲，其所居人的形相、寿数、生活方式等各有差别。东胜身洲，地形如半月，人面亦如丰月形，寿三百岁(一说二百岁)；南瞻布洲地如三角，人面亦如三角形，寿三百，我们所处的这个地球就是南瞻部洲；西牛货洲，地形如满月，人面亦如满月形，寿三百岁，以牛马珠玉相互贸易；北俱卢洲，地方正方形，人面亦近方，寿千岁。据佛经讲，在四大部洲的所有人类中，数此南瞻部洲人寿命最短，作恶最多，生活最为贫穷，且皆有不可避免的生老病死、怨憎相会、恩爱离别、所求不得等苦。又有苦苦、行苦、坏苦等三苦，也有八苦的说法。最根本的苦是人的存在。其余三洲，苦虽少于南瞻部洲，但也难免老、病、死等苦。
佛教在对人生持悲观、否定态度的同时，又肯定人生于南瞻部洲的优胜。认为南瞻部洲人是六道中最好的所在。佛经言，南瞻部洲人有三事胜过其余三洲人：“一者勇猛强记、能造业行；二者勇猛强记、勤修梵行；三者勇猛强记、佛出其土”。
佛家如此高推人类，主要是从接受佛法、依法修持的角度着眼。按佛教之说，人所具有这些长处，及苦乐间半，八苦交攻的生存现实，使人类最易信受佛法，修学佛道。人比快乐自在、寿长远胜于人的诸天要强得多。诸天虽然也是闻佛法，但因为太快乐长寿，没有苦和人生短暂的紧迫感的逼迫，反而较人难于学佛修道。至于阿修罗和饿鬼等其它趣的众生则更难于修法闻佛。
佛教中有“人身难得，佛法难闻，中国难生，善友难透”的说法，意思是佛陀出世极为难逢，一大劫中，人间仅有千佛出世，佛出世住世及佛法流传的时间，在茫茫劫海中，只如长夜中电光一闪，如极难开花，开花后又很快凋谢的昙花。释迦牟尼乃这一大劫(名贤劫)出世的第四佛，住世仅八十年，其正法流传仅五百年，正法之后的像法时期也早已过去，要过五十六亿年，到人寿八万岁时，第五世弥勒佛才会出世。
虽然佛家把轮回分为六趣种，似乎显得极为玄乎，但从其说法底里我们并不难看出都是以现实的人类为出发点和落脚点，不离以人为中心的立场。以善恶行为作为回报而描述的六趣，都是以人本主义的价值判断为前提的。
在佛教看来，“十二因缘”是导致六道轮回的根源，它决定了众生来世的状态。
作为能导致果报之因的行为的做业，意即“造作”，指人的一切身心活动，任何行为思想都会给行为者本人带来一定的后果，即报应，它有着不导致报应决不消失的神秘力量，“业力不失”是联结因果报应的纽带，善有善报，恶有恶报，这是铁的法则。众生在六道中的不同出生和轮回就遵循了这一法则，作善业的生于天人阿修罗三善道，作恶业者墮于畜牲等“三恶道”。善道有轻重程度不同，即使生于同一道中也是千差万别，人的贫富寿夭，就是这种业报造成的。
关于业报轮回的说法最早是在古印度教中提出来的。据早期《奥义书》和《薄伽梵歌》说，人和一切有情识的众生在肉体死亡后，灵魂受其生前所作必然引起后果的善恶行为——“业”的支配，往三等去处，称“三道”。若生前行善。按婆罗门教规修行，敬祀神明，修习智慧、知识，苦行和瑜伽，死后上升天界为神，称“天道”；若生前只是按《吠陀》的一般规定生活，行善不作恶，死后先入月宫享乐，然后再生于人中，为印度四种姓中的前三种人，名“祖道”；若生前作恶，死后入地狱受罚，之后生为四种姓中最低贱的“首陀罗”或动物、植物，前二道称善者，第三道称恶道。
生命按出生的方式，分为胎生、卵生、湿生和芽生四类，称“四生”；其生存的环境分“三界”：天界、空界、地界；死后的去向又分为可乐、不可乐、苦乐杂揉“三途”，众生被自己的业力牵制，在三道、四生中无休无止地生了又死，死了又生，不得终结休息，就像车轮转动不停，这被称为“轮回”。其中轮回的主体和承受者是“阿特曼”，即自我，其原意为生气，引伸为自在者、自作主宰者，指人的自我意识或意识的主体。自我，被认为是生死轮回中的不生不灭者。正是自我才是这轮回中的主体。
佛教在印度教的基础上建立新的轮回学说的同时，否认轮回的主体，即自我，主张非常或非有，意谓众生虽然轮回六道，无有间歇，但流转过程中，并没有一个真常不变的主宰者灵魂或自我死此生彼。缘起的当体，便意味着没有常住不变、不以他存在的“自我”。无自性被称为“空”。就众生生命而言，没有一个真常不变、自作主宰的实体“我”。定，无我，被奉为佛教经论的核心。
佛教所讲的轮回与婆罗门教相比。确实有很大不同。首先它不主张像婆罗门教一样，轮回像一个人从这间房子搬到那间房子，像脱掉旧衣服换上新衣服。但是，在讲到人临终前后的情景时，免不了谈及“识”在其中的主体作用(关于此将在后节详细谈及)。《大乘流转诸有经》中佛在对摩揭陀国王所说的关于人死后去向的一段话颇为精炼：
前识已灭，后识生时，或生人中，或生天上，或堕傍生(畜牲)、饿鬼、地狱。大王：后识生时无间生起，彼同类心相续流转，分明领受所感异熟。大王：曾无有法能从此等转至后世，然有生死业果可得。大王：当知前识灭时名之为死，后识餐起号之为王。大王：前识灭时无有去处，后识餐起无所从来，所以者何?本性空“故”。
认为人临死时，最后一念意识灭后，紧接着便会续下一念意识。可见在生死流转中，“识”始终起着承前启后的链条作用。关于“识”作为轮回主体的思想在早期小乘佛教的部分支派中已有出现。《大毗婆沙论》卷一谓犊子部论补特伽罗自体实有。后来经界部又立“根边蕴”、“一味蕴”，“胜义补特伽罗”为置串于生死轮回程途的主体。后来大乘瑜伽行派的法相唯识之学，从心识分析，将心识分为多个层次，建立摩那识、阿赖耶识、阿摩罗识以解释轮回现象，使轮回有了更为明晰的解析。大乘性宗更建立真心，心体为宇宙万法的本体，从更深的内心反省和更高的理论玄思，泯灭了生死、涅盘的对立。
第二节 藏传佛教的生命构造理论
佛教关于三世轮回的基本思想是精神的永恒性。所谓种种“识”只不过是精神的代名词。在理解精神在轮回中的作用时，首先需要阐明佛教对精神与肉体(识与五蕴)关系问题的解释。所谓众生，是识神和蕴身这两种东西的组合体，二者是合作关系。按佛教术语讲是一种所依和能依的关系。之所以这样说是因为，二者相互依存又相互独立，其中识神包括眼识、耳识、鼻识、舌识、身识和意识。它们随蕴身而起灭，但在蕴身之外有一种永恒的“识”，那就是阿赖耶识和末耶识，它不依蕴身而独立存在。人的识(生命)依靠体内的气、脉、明点得以活动。识神乃乘骑气而存在。气是人体多种潜伏力的总称，呼吸是气的外表，调气即是调心，心气无二，而气依靠脉而活动。脉是固定的，气行脉中，气的活动可使血液循环，明点即是体内生命能量的凝聚点及水液，是人生命之核心。气、脉、明点三者中，气是主要的，其它二者受其支配。气从空气之呼吸转化为体内能量，使身体获得活力，充当了识之直接基础或依托。根据密宗理论，根本气有五种：
(1)命气 它依附于心脏，支持及维持生命，从二鼻孔柔和下降，使人产生了呼吸、打嗝和唾液等。
(2)上行气 在胸部、喉部和嘴唇间，使人说话、吞咽食物，并使肢体关节活动。从右鼻孔粗暴上行。
(3)遍行气 居于头部和十二大关节，使人能直立行走，运动抬放，只有死亡时，才流经鼻孔。
(4)平住气 于脐处，它使所有内部器官产生活动，同时也通所有肢体之脉，消化食物等。从左鼻孔的边缘移动到左及右。
(5)下行气 于下两肛之间，持放粪、尿、精血等。
人体中共有七万二千根脉道，这些脉都是在母亲怀孕期间，逐渐从胎儿的心轮形成的。其中最主要的是中脉、左脉、右脉，中脉从额头穿过，下接脊椎，进入性器官。中脉两旁是左右二脉，夹持中脉。两脉下端直至脐下四横指处(性器官处)与中脉汇合，形如□的下半部。两脉上端经两耳际后，出至两鼻孔。沿着这三个主要脉道形成了五个大的脉轮，它们分别居于头顶、喉部、心脏、太阳神经以及秘密器官(指性器官)。它们的构成见表二(略):
在气脉之外的明点是人体生命的精华。人的生命依赖于气在脉道的运动，而这种运动又由一种明点的能量元素来维持。明点分红、白两种，相当于道家的阴、阳。这两种明点在体内有机地组合在一起，各自发挥着不同的功能，并构成了生命的精髓。白明点是精之净分(相当于精液)，红明点是血的净分(相当于月经)。
人体的明点从其性质上又分为离戏明点、错乱明点和物明点。
(1)离戏明点 是人体最为细微的精华，乃自心的俱生智，其本体空，其自性明，其相不灭，以此三者为法、报、化三身本体，只有在最深沉的定境中才能看到。
(2)错乱明点 它又分三种，即不坏明点、咒明点和风明点。不坏明点又叫持命明点，是禀自父母精血的生命本源。其来自父亲者名白菩提，主要位于顶轮；来自母亲者名红菩提，主要位于脐轮。这两种明点在中脉心轮中心综合，白明点在上，红明点在下，就成了不坏明点，为红白明点之精华，它们大小像芥子或碗豆，上白下红。
咒明点和风明点分别是在修念时显现。
(3)物明点 为有形质的水液，分净、浊二种。净者为饮食精华所化的精、血、津液；浊者为汗、涕、尿等排泄物。
人在出生时就其识自然与气、脉、明点这三种生命的微细元素相结合。气脉明点在体内平衡，相辅相成，产生了识的运动，形成了人的意识活动。从根本上讲，人的生命是气脉明点三种元素辅佐的识的运动，类似于“精神实体”，使这种精神实体得以保护的是人的蕴身。蕴身是由风、火、水、土、空间等五大元素组成，根据密宗胚胎学，人体形成之因有二：一为前世之业，二为父母精血结合而成，使识进入母胎。在人体形成之初，首先形成风元素，它赋予人呼吸功能和活动能力，是人体形成的基础，继而形成火元素，形成了体内的分泌系统，并使肌肉柔顺。接着形成土元素，它使人体形成肌肉、骨架及指甲等，并形成各种器官的轮廓，最后形成了空间，它使体内各组织产生独立，并与其它事物相区别。最后形成了气脉明点。这样识神与蕴身结合成为了人。
正因为佛教认为人的生命是由肉体与精神结合而成，故人的死亡也自然不外乎它们之间这一结合体的解体，即识神与蕴身的分解，导致了人的死亡。分解的次序根据人体及生命形成的次序，依次进行。如上面所讲到，人的生命首先从蕴身开始，然后形成了识神的依托气脉明点。因此，人死亡时也首先解体蕴身，然后解体气脉明点。由于人体是由“五大”自然元素组成的，因此，死后也便复归这五大自然要素。这一过程实际上就是体内风息与五大元素依次分解的过程。首先分解的是土元素，由于土元素与风息之分解，使体内的土元素融入水元素中，从而与土元素结合而成的风不再有充当意识基础之能力。在土元素分解之后，其他四元素也相继与风息分解并融入下一个元素之中。其中水元素融入火元素，火元素融入风元素，风元素则融入空间。在五种元素分解、融合的同时，人的五蕴、五根本智、六识及五境等功能也相继退却，出现一系列的意念征候。
我们从图表中可以看到，人的死亡首先从躯体的外部元素或细胞的死亡开始，当这些外部元素或生理功能坏灭，则会出现相应的心理变化，《格萨尔王传——一位从阴间归来的妇女》是一本流传在藏区的传记文献，该书记述了一位来自德格地区名叫却吉的妇女的濒死体验。其中提到她身染重病，十六天后昏迷过去，在昏迷的一刹那间，她感到许多人扑过来压倒她，这使她非常恐惧，然后她又感觉到自己在大海深处，汹涌的浪涛把自己推向四方，这使她更恐惧，而后她又听到大火熊熊燃烧的声响，并感到自己被大火焚烧，这使她极端痛苦。大火停止后她又看到一种模糊的颜色，并听到雷鸣电击声，使她手足无措，之后不管发生什么事，她都体验到一种极端静谧和快乐。她不知道自己是如何得到这种宁静的，这种景象过后，她听到四周雷声隆隆作响，从她头顶闪现出五色彩虹。这一故事讲述了却吉在她死亡不久的一些体验，佛教徒把这种心理体验解释为肉体元素重新分解到五大自然要素的一种表现。当肉体元素彻底分解时，虽然停止了呼吸，其挣扎和痛苦的呻吟也不再闻见。但密宗认为，呼吸的停止并不意味着人的完全死亡，因为那时极微细之识未从尸体中分离出去。
当蕴身的各元素解体之后，便开始了识神的解体。首先，作为识之依托之气，分别融入左右两侧脉道的风息中。然后，一起进入中脉之风。这时，中脉之风开始自由活动，便引起人临死时细微意识之出现。这一细微意识赖以存在的风居于红白明点中，当人完全死亡时，所有的风息便融入这里，从而出现了死亡时的光明，进入了中阴。
从生物学的角度讲，死亡归根到底是风、脉和明点三者失去平衡，以致引起融化的结果。从心理学讲，各种粗细之识依赖于风息，而当这种风息失去了承受的能力时，才引起了意识体验的根本性变化。
第三节 《度亡经》与藏人的生死观
藏传佛教文献中不厌其烦地谈到关于中阴的世故。藏密《度亡经》是一本详细描述死亡过程，尤其是阐述中阴的流传很广的经书，该书藏语称《bar—do thos grol》(《中阴闻教得度》)。相传公元8世纪由莲花生大师所著，旨在帮助引导亡灵，使之在中阴不致迷失方向，解除中阴的迷惑。为了使该书流传给后人，莲花生大师将它与其他诸多的佛教典籍一起作为伏藏品埋藏了下来，以供后人挖掘。后由著名的佛教掘藏师仁增·噶玛林巴发掘整理。20世纪以前，藏族佛教徒把这本书作为引导亡灵在阴间活动的指南书，极少在普通人手头流传。自从本世纪初由锡金的扎西达瓦桑珠活佛和W·Y艾温斯·文茨第一次把它译成英文，介绍给西方世界后，其多种用途才得以发现。著名瑞士心理学家荣格把该书所描写的内容视为“全人类意识的原型”。1960年在试验迷幻药期间，特莫斯·赖瑞(Timothy Leary)及其他学者把《度亡经》认为是“转换意识境界之导向”。这本书于1927年第一次用英文出版发行后，又先后被译成了德文、法文、捷克文等多种文字，并多次再版，几乎成为西方世界家喻户晓的一部藏传佛教著作。
按照佛教观点来说，生命系由一系列连续不断的境界所构成，最初一个境界是“生有意识”或出生意识(The Birth Conci-ousness)境界，最后一个境界是“死亡之际的意识”，介于这两个之间，由旧变新的一个境界叫做中阴或中有。
《度亡经》一书内容分为三个部分：即临终中阴(chi-khibar-do)、实相中阴(chos-nyid bar-do)和再生中阴(srid-pa-bar-do)。它详细阐述了人从死亡到投胎再生前其亡灵在中阴所经历的各种意念体验，针对这些体验如何进行相应的宗教仪式，以度亡灵等，是我们研究藏传密教思想及藏族传统文化难得的著作。
中阴的三个阶段：
一、临终中阴
顾名思义，“临终中阴”无非是指人临死时出现的种种意识体验。如前所述，人临终时先是蕴身与风息之解体，其结果是外风息停止，内风息尚存，神识与生命能量(气)仍留体内，会生起能感知到的境相；觉外如月光之明，内如烟雾，称“光”境，继而觉外如日光照射，内如流萤明灭，称“燃”境，不久转为外觉如月蚀日之时，日中所现黑月光影，内觉如油灯外蒙半透明灯罩，称“持”境；继而由持境转入有心光显现的“净光明”境。在人蕴身之粗质完全解体之后，还有四种极细质收灭之相：
1．识收入现。见如无云晴空、月光皎洁，名“显白道相”，亦称“现像“。
2．现收入增。见如无云晴空、朝阳初出时的色的光明，称“红道相”，略称“增”。
3．增收入得。见如傍晚无云晴空、道皆黑暗之时知觉已失，名“黑暗道相”，略称“得”。
4．从无知觉中恢复知觉时，见如黎明晴空明湛之相，这时身中一切气皆收摄于心轮内如黄豆大的明点“都帝”中，心则离一切粗细分别，呈露出尚未被分别识心遮盖的本有心地，名“死光明”，亦称“空”。
现、增、得、空四相，与前地收入水等四相，合称“临死八相”，为各种无上密典中共同披露的濒死经验。
“死光明”的出现，意味着人完全死去。这种光明，一般人可以保持三天，然后从鼻孔或生殖器中流出血或痰，佛教分别称它们为“红、白菩提”，这标志着意识完全从体内离开，只有出现这样的表征才可处理尸体。在此之前，识还在体内，任何一种剧烈的触动都会使识从九窍的某处离开躯体，投胎出身于恶趣。只有识从头顶之梵净穴中出来才能得到解脱，关于此将在后面论及。
二、实相中阴
“死光明”持续阶段，一切分别心念中断，这种光明是本来心地之光明，此光明“一如晴天万里无云”。亡者自觉心识如真主，通体透明，无暇无蔽，无中无边，此即实相，真如的暂理名“实相中阴”。实相光明停留之久暂，视亡者身中诸脉的强弱及生前业力、是否闻法修行而定，或者极为短暂，不知体认，或者为时较长。书中描述自性光明发射时，“恰如春天天边景色，海市蜃楼，闪动其中”，并闻光中发出犹如万千雷鼓齐鸣的巨响，此乃实相本有之音。当神识离身之际，亡者入昏沉状态，所见光明由暗到消失。死光明持续时间一般为三天半。之后风息与识皆离心脏之红白明点而去，只留下尸体，此时识之知觉又恢复，并出现现、增、得、空四相和蕴身解体时出现的四个阶段，逆行而现，依次为空、得、增、现、酥油灯火焰、萤烛、烟、海市蜃楼，这种反方向开始的一刹那亡者之灵便进入了实相中阴，成为中阴之身躯，这种身躯仍借一种风息动力运动。佛教认为，中阴之身躯与人无差别，它具有所有的感觉器官、肢体，能感知一切。但因为它是一种极细微之身躯，故又不可毁灭。
在实相中阴阶段由业而引起的各种幻觉纷纷出现，亡灵会感受到世界最后一幕，因此要给他穿上新的衣服，打扫其卧铺，供给他生前爱吃的食物等。此时，他能目睹到亲人的哭泣和呻吟，尽管他试图告诉周围人他并没有死去，但对方却不能听到他的声音，也不能看见他的存在，并常为自己欲念不能实现而痛苦。这时他还会体会到声、光和闪电等，它们使他感到恐惧和劳累，漫游在迷离的境地，还发觉在阳光下不见自己影子，在镜子中不能显现自己的身影，这时他才感觉到自己已经死去，并且存在的仅仅是一种“意识实体”，是一种穿墙走壁而毫不阻挡的“意识实体”。此时，要向死者举行引魂仪式。一般情况下诵读《度亡经》中有关中阴的经文。譬如：“你现在所拥有的是意识性的心理实体，而你却没有肉体，所以无论你碰到声、色，还是雷鸣电闪，它们都不能伤害你，你也不会死去，你可以把它们视为你的投影，并要知道这是在中阴。”这使死者在迷离的实相中阴，不致感到恐惧。
假定死者在死后的三天之内(即临中阴)，尽管频频示导作观，仍未得解脱，则需要经历七七四十九天的“中阴”境相，即为“实相中阴”。在实相中阴的前期死者现临死八相等后，生形似生前的中阴身，同时外现中阴幻境，依次见无上瑜伽所说寂静、忿怒诸本尊(佛、菩萨、金刚、空行母等)。
第一个七日内，寂静部的佛菩萨及六道之光依次显现。第一日大日如来(毗卢遮那佛)现白色双身像，出自中央，胸射蓝色法界体性智光，照中阴身，同时见天道的灰暗白光。第二日东方不动佛报身金刚萨埵(身蓝色)及其侍从地藏、弥勒等菩萨，嬉舞。持花二女神，从东方显现，金刚萨埵胸射白色大圆镜智光照中阴身，同时地狱放阴沉的烟雾色光来勾摄。第三日南方宝生佛(身黄色)及虚空藏、普贤二大菩萨，念珠、持香二女神从南方显现，宝生佛射黄色平等性智光，同时有人道暗黄色光并行发射，照中阴身。第四日西方阿弥陀佛(身红色)及观音、文殊二菩萨，伽陀、持灯二女神等，从西方显现，阿弥陀佛胸放红色妙观察智光，同时有饿鬼道暗红色光并行射，照中有身。第五日北方不空成就佛(身绿色)及金刚手、除盖障二菩萨、散香、供养二女神等，从北方显现，不空佛胸射绿色成所作智光，同时有阿修罗道暗绿色嫉光并行发射，照中有身。第六日五方五佛双身及胜利明王、马头明王、大威德明王、甘露明王四金刚、六道之佛等四十一位本尊一齐显现，各放智光，同时亦有六道之光发射。第七日持明部诸本尊无上、地居、司寿、司舞、红色、绿色等持明仙及诸空行母、护法天神地祇等显现，同时有表畜生道的淡蓝色光随诸本尊智光放射，并闻雷鸣石崩、喊杀等声。当寂静诸本尊智光与六道之光同时照射时，若平素无佛法上的修持，不知辨识，即可能随六道之光，生于六道中。
第二个七日内，忿怒本尊五十八位依次显现：忿怒部主(第八日)，金刚部主(第九日)，莲花部主(第十日)，业部主(第十一日；第十二日)，八位寒林女神，八位兽首女神出自脑部(第十三日)，四门守护忿怒女神(第十四日)。
这些忿怒本尊，据称为五方佛、诸大菩萨等的化身，但形象却狰狞可怖，如大日如来之忿怒化身形相为：
裸体化身，深褐为色，三首六臂，四足稳立，右脸白色，左脸红色，中脸深褐。周身发光，犹如火焰，九目圆睁，怒视可怖。眉毛闪动，如电发光，巨牙外露，上下榫合，口发“阿啦啦”声和“哈哈”声，音诵尖锐。发红黄色，竖立放光。冠饰骷髅，象征日月。腰系黑蛇，悬有人首，以为身饰。右首三手，上手持轮，中手持刀，下手持斧。左首三手，上手执铃，中持脑盖，下持犁头。身披佛母，大忿怒母，双臂抡持，佛母右手，紧持佛劲，左手奉佛，红色蚌壳，满贮鲜血，舌颚相接，磋磨作声，继而隆隆，有如雷鸣。
若平素不修持密法，不认识这些本尊，不知其皆为自心现相，则必然极度恐怖，往往被吓得昏死过去，又复苏醒，或惊惶逃避，堕下悬崖，落入恶道。或见冥府主宰阎王狱卒等，手持善恶簿籍，口出“杀杀”之声，蜂涌而至，中阴在惊怖之间，即随之堕入地狱。
一般来讲，亡灵在实相中阴的四十几天内，每隔七天则会出现一次小的死亡，因此，死者家属每隔七天要为死者举行一次宗教活动，以冀死者赶快超度中阴。
三、再生中阴
二七以后，实相中阴转为再生中阴，在再生中阴阶段，死者过去的业力将对其投胎转世仍然产生影响。如果他生前积累了许多消极的业，他将在再生中阴阶段经受各种魔鬼、地震、火灾、狂风等灾害的折磨，随之还出现三道悬崖挡住其逃脱之路，这些悬崖分别象征欲、嗔、痴三昧。那些积有善德之人则会受到冷遇。《度亡经》提醒死者对此不予理睬。对于那些没有经过意念修持的人，彼时其意识难以平静且会产生各种焦虑，这种焦虑将引起痛苦，使其得到新的肉体。
然后亡灵要去见阎罗王，该神手测评业力的镜子，可以显现死者所有的善恶之业。根据从镜子里显现的情况，死者受到应有的惩罚。例如，对生前所积恶业深重者，被打入八大冷地狱或八大热地狱，使其受到分解肉体等痛苦。那些生前积有善业者，会很容易地通过这种测评，最后，根据测评结果，决定将来投生何方。此时，《度亡经》提醒亡灵尽可能选择善趣，其中人界是六趣中最好的境界，那里随时可得到佛之教化，与天、非天等欲界相比更有机会得到解脱。在经过实相中阴的四十九天之后，一般来说亡灵自会找到其投生之处，或投生于善趣，或投于恶趣。有的可能在一年以后还不见出生，这并不意味着他尚在中阴而未找到投生处，而是已投生到了灵界。
投生人世是亡灵在再生中阴阶段的最佳选择。因此，在这一阶段，亡灵家属要请高僧大德向在冥界的亡灵指引投生人间之道路，举行各种相应的仪式。但人的出生是各种条件集合的结果，除了要有喇嘛的指导外，还需具备其他一些条件：
(1)父母交合时，生理无缺陷，同时要遇月经期中的母亲，必须由爱染心交合，交合适时，在“其母腹净，月期时至”，即女人腹中无胎，月经正常，受孕期内，交合才可怀胎。经中还强调，即使男女按时交合，若双方生理有缺陷，如女方产房有风、热、血气闭塞，或胎闭塞，内增结(肿瘤)及各种畸形者，必不能怀孕，而且交合时须出“不净”(精液)，“种子”(精子)亦须正常。
(2)父母及子女须有宿世所造成的父子(女)、母子(女)关系之果的业因。若父母未曾有，或得子女之业，或子女未作，或得父母的业，都不能形成血脉眷属关系。
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(3)父母双方必须相互爱恋交合。先有身起贪爱、性欲，则交合方可怀孕。若交合时性欲、情意配合不好，一方殷勤，一方冷淡，则不怀孕。
只有具备了以上三个条件，方能投生。这时当中阴身见来世父母交合，父母身上起贪爱、“颠倒意”，由产门入胎。佛经说：当父母“贪爱俱极”，“各出一滴浓厚精宝，二滴和合，住母胎中，合为一段，犹如熟乳凝结之时”，中阴身即投入其中。当中阴见其父母交合达到高潮时，若于母身生贪，自见与女人和合，则形成男胎；若于父身生贪，自见己身与父交合，生为女子。而双胞胎是两个中阴身同入心胎，但有先后，“先入胎者，必后出故”，后生者为长。那些超越生死的大德圣者，因已离爱欲，故在入胎时，不从产门入，而从右肋入。
中阴身入胎后，若男胎，依母右肋，向背蹲坐；女胎则依母左肋，向腹而住。
中阴身从入胎到出生，在胎内经过五个阶段：①羯罗兰位(Kalalain)，意译“和合”或“杂秽”、“凝滑膜”，指父母赤白二物和合成一团凝滑的东西；②额部昙位(Arbudain)，意译“皰”，到二七一十四天，渐渐长成如疮之块形；③闭尸位(Pest)，意译“血肉”，至三七日，渐形成为一团血肉之物；④健南位(Ghana)，意译“坚肉”、“凝厚”、“肉团”，至四七日，血肉渐坚实；⑤钵罗奢佉位(Pra sakha)，意译“支节”、“形位”、“五支”，至五七日，渐具身首四肢、头发，初具人形。如此渐长，直至出生，胎子孕期为九个月零十天。出生后又经婴孩、童子、成年、中年、老年五大阶段(胎外五位)，最后死亡。根据所造就业而经中阴、入六道，如此循环不休。
第四节 秘密修持与不生不灭
藏传密宗认为，只有通过一种秘密修持就会断除生死轮回，今生就会成佛，尤其是人死后的一刹那是超越轮回、即刻成佛的最重要时刻，为了能在那一刹那间得到永恒的快乐，生前就必须修持身心。由于藏传佛教各宗派对悟道方法的理解不同，产生了不同的修持方法和理论模式。本文根据18世纪格鲁派著名学者央金噶微洛追所著《基位三身之要安立明灯》和冲热•堪布才南所著《噶举派教义略论》，将分别简要阐述格鲁派和噶举派关于修持死亡的理论模式。
格鲁派认为，死亡的修持是佛教密宗最高阶段的一种修持，这种修持只有在无上瑜伽中才能进行。在无上瑜伽阶段，把死亡的步骤分为生起次第和圆满次第。在生起次第阶段，把死亡、中阴和再生作为净化思想的基础，也就是通过修持把这三者纳入彻悟之道；根据对生、死和中阴三个阶段的观想冥思，使它们分别成为法身之道、受用身之道和应身之道。
在生起次第阶段的天瑜伽中，瑜伽行者一开始就以死亡过程中所出现的八种表征模式进行对“空”之修持，把死亡纳入法身之道，瑜伽行者从非二元(无二)的空的实现(往往以神之启文或手势方式显现)中显现出作为应身基础之智慧识本身。这就是中阴纳入受用身之道的方法。大智慧识出现之后就接着把再生带入应身之道，性空和天瑜伽对生死和中阴过程的模仿只有出现在天上瑜伽金刚乘中，而不会出现在事部、行部、瑜伽部三个低级瑜伽阶段。
圆满次第又分为六个阶段：
1．身之孤立；
2．语之孤立；
3．意之孤立；
4．幻身；
5．净光明；
6．无别(合一)。
其中，身的孤立是通过极乐和性空的加封把修持者从尘世生活中隔离开来，从而使尘世生活中的一切作为神坛显现出来。语之孤立是作为语根的根微风从普通风之运动中孤立开来，从而把这一风与咒语合为一体。意之孤立是把作为轮回和涅盘之根的意从概念中脱离开来，以便使这种意现证乐空无别。
在圆满次第阶段，那些对应于死亡光明的因素便成为被孤离之身、语、意以及幻身和无分别之中的明、增、得和光明。证得光明和净幻身之无学合一为佛本身，而证得这种境界之前的是有学菩萨。
在圆满次第阶段，中阴界出现的那些因素成为上述第三阶段(此时已把上述六个阶段中的前两个整合为一)的不净幻身和有学合一净幻身。再生阶段出现的那些因素仍然是旧的蕴身中的不净幻身和清净幻身之保持，并为一般人所具有。
如果我们只用圆满次第之道依次观想净化生、死、中阴的话，体内极微之风(它是极微细风和意识无分别统一的一部分)将依旧保持从一个阶段到另一个阶段的过程，最终仍与普通死亡之光明无别。圆满次第阶段的瑜伽即省去了这个过程，它通过不变修持的力量，把光明转换成“果位光明”即法明。
同样，我们依次直接净化中阴，无分别智的极微风仍旧经历普通中阴的过程，其结果这种风仍然以普通人出现的那种光明的载体出现，并重新显现中阴躯，圆满次第之瑜伽终止了这个过程，通过稳固不变的修持，把修持者经历的这个过程净化为清净幻身，此即受用身。
再生过程之净化与以上两个不同，通过净化再生之模式为目的，当获得幻身之时，中阴便永远停止。这样，虽在子宫中出生，但为污秽和虚伪所染。彼时如同普通人投胎一样幻身进入旧的蕴身，此乃纯粹为救济他人之举，实际上已获圆满道，这就是化身。
真正终止生、死、中阴之根本是通过意念隔离的圆满而获得的隐喻光明，它充当着幻身之直接原因，通过其力量才真正终止了生、死和中阴。当从隐喻光明中获得幻身时，中阴便永远终止，因为作为发生中阴身躯之极微细风变成幻身。
一旦中阴完全终止，也便没有了充满污秽和虚伪的出生之臆说，这样一生一世便获得了解脱，这就是佛之无死境地。
在瑜伽金刚乘中把这种境地认为是一种以七尊男女神合身为特征之无分别身，每种合身表示一种境地。这七种境地分别是：①圆满大乐(Complete enjoyment)；②男女神合身(God and Godess facing each other)；③极乐(Great bliss)；④无固有之存在(Non-inherent exitence)；⑤慈悲圆满(Complete filling with compassing)；⑥无断阻连续(Uncconterrupted Continu-ity)；⑦无中断(Non-cessation)。
其次，噶举派与格鲁派有所不同，尽管噶举派也同样主张生、死、中阴与法身、受用身、应身之间对应的转换关系，但在修持方式上与格鲁派略有区别。噶举派认为，人对生死轮回的超越是在死亡的过程中实现的，但由于修持的深浅高低程度不同，修持者在死亡过程中实现超越轮回的层次和时间顺序上也产生了差异。上者在临终中阴阶段因对所出现的光明有了本质的认识，从而证得法身。中者由于对秘诀不精，不能认识光明，从而进入中阴的第二阶段(实相中阴)，进行练就幻身。下者在前两个阶段未能证得佛果，自然进入第三阶段，即再生中阴，进行传授入胎要诀(mngal-sgo gdam-pa)。在此将上述三者作一简要的解析。首先，当人临终出现四大元素及粗细意识的分解，尤当出现三现分与光明时执意遵循喇嘛传授的要义，并将死亡光明与随融之现观融为一体，也就是说，当临终光明显现时，由于左右两脉之风息进入中脉。便会出现一种如晴朗无云的非二元天空一般的意念，此即称母光明，为一切法之本性，并为一般死者均有体验。到此，那些生前经过修持的人将禅定而获得的智慧光明，即子光明与母光明如旧交重逢，宾至如归般自然融为一体，这便进入了了净光明境。此时，四大元素之分解已终止，红白二明点融为一体，然而只有风脉明点之一切能力及精华聚于心脏，便会显现“明空极乐”之三摩地，一切孽障由智慧风吹起之脐轮火化为灰烬，菩提心随明点开始摇动。若如是一位修持体验过光明之瑜伽行者，此时一切孽障与迷乱均从其中脉排除，并在智慧之金刚灭绝二取(指意识和外境)之时进行修持，由于前世所习之因即会灭除二障，圆满二资粮，成就三身。
再次，临终光明显现于一切有情，然不精于秘诀者则不得了却之，故其识及赖以存在的载体——风息均自九门的任意一处放出，成为中阴身躯，彼时，多数死魂则体验到声、色、形等各种恐怖幻觉。然而那些积德从善者，则能知其为中阴，所显之一切均被视为由业力所致的结果。就此而言，无论显现何种景象，不起杂念而持明智心之本性，使识现其潜能，以便自由控制风息，彼时，虽微起惑乱心，然使其自然，则成受用身。
其三，若果在第二阶段仍未获得解脱者，则继续游荡中阴，阴间长者达四十九天，短者为七天，由于前世习得之业使之急冀找到投身处。彼时，精修持者以生前所习之道自然入光明道，并传授入胎要诀，祈盼投生于王室等利乐众生之处，以便成为化身。
藏传佛教的活佛被认为是通过修持得到了不灭不生的境界，或在中阴阶段已获得菩萨果者以救渡众生为己任，随类、随机化身为普通生灵，随缘转入轮回世界。遵循生命轮回的规律
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